Танатотерапия, с одной стороны, - это вид и метод современной телесно-ориентированной психотерапии. И в это же время, танатотерапия – является особым методом психотерапии, потому что он направлен на работу с психологическими проблемами путем установления утраченного контакта с процессами смерти и умирания.

Современному сознанию очень трудно понять и принять эту формулировку: почему для решения психологических проблем необходимо устанавливать через тело контакт с процессами, вызывающими самый сильный страх — умирания и смерти!? Ведь «установить контакт» означает не только не отвергать, но и войти в соприкосновение и взаимодействие со смертью! Для того, чтобы ответить на этот вопрос, совершим небольшой экскурс в историю возникновения телесно-ориентированной психотерапии.

Телесно-ориентированная психотерапия родилась в лоне психоаналитической школы Зигмунда Фрейда. Именно он первым сформулировал положение: «Я есть прежде всего выражение телесного Я». Однако Фрейд не только избегал прикосновений к телу пациентов (работа велась исключительно вербально и дистанцированно), но и изучения влияний телесных процессов на психику. Соглашаясь в целом с наличием соматических реакций на душевное потрясение, Фрейд не вполне представлял родственное устройство психических и соматических явлений.

Основоположником телесно-ориентированной психотерапии считается Вильгельм Райх (1897-1957), ученик Фрейда. Основные положения райховской теории возникли на стыке нескольких наук (психологии, физиологии, биологии); они базируются на знаниях об энергетических законах, определяющих жизнедеятельность всех организмов, от простейших до человека. Райх в своих работах наглядно демонстрирует связь между характером человека и привычными для него реакциями на стресс, он отмечал, что каждому типу невроза соответствует определенная локализация мышечных напряжений. Райх утверждал, что тело и психику человека сковывают «панцири» — мышечный и характерный, которые впервые возникают в детстве и связаны с подавляемыми сексуальными влечениями и, а также со страхом наказания за них. Телесным выражением фрустрации и страха становится сжимание, напряжение. Поэтому в организме человека нарушается так называемый «принцип волны»: напряжение - зарядка -разрядка - спад напряжения.

Задачей психотерапии, по Райху, является не только анализ характера человека, но и работа с мышечными «панцирями» для восстановления энергетического равновесия в организме через восстановление принципа волны. Поэтому работа с личностными проблемами пациентов велась не только вербально: в терапевтическую процедуру была допущена возможность прикосновения к телу пациентов, а, кроме того, пациенты сами активно работали со своим телом, в целях снятия мышечных зажимов и «проработки» мышечных панцирей.

Вслед за Райхом, с опорой на его открытия, возникли новые направления телесно-ориентированной психотерапии: «Биоэнергетика» (автор Александр Лоуэн) и «Биосинтез» (автор Дэвид Боаделла); известны также Метод Александера и Фельденкрайза. Каждый из этих методов предлагает свой вариант работы с психологическими травмами пациентов, но все они предполагают еще и весьма интенсивную работу с телом: предлагают пациентам активизировать дыхание, усиливать напряжение в теле, а также «продавливают» и разрабатывают мышечные «панцири» с целью вызвать психо-телесное и эмоциональное расслабление через катарсис.

Во многом, психологические травмы - это результат несоответствий «социального» и «природного» в человеке, и в тоже время травматизация человека бывает вызвана его «несогласиями» с организацией и течением жизни. Ведь жизнь очень часто проявляет себя через «смерть»: в жизни постоянно что-то заканчивается, прерывается для того, чтобы появилось что-то новое, от чего-то приходится отказаться, что-то должно отмереть. Смерть предыдущего является необходимым условием развития будущего, но человек боится расставаний с тем, к чему привык и что любит. И поскольку отказ от чего-то ассоциируется со смертью, то человек максимально напрягает себя и свое тело, параллельно переживая сильнейшее чувство страха смерти в том случае, если он это от себя «отпустит», «расслабится».